Utagawa Kunisada

Utagawa Kunisada wurde 1786 in Edo geboren. Sein Vater, der im folgenden Jahr starb, war ein wenig angesehener Amateurdichter. Nachdem er eine starke Vorliebe für Kunst gezeigt hatte (er kopierte die Zeichnungen von Kabuki-Schauspielern), wurde er um 1800 als Lehrling von einem der größten Meister des Zeichnens auf einem Holzbrett, Toyokuni, aufgenommen und erhielt damals den Namen "gō".

Er begann damit, Drucke von Schauspielern anzufertigen, eine Spezialität der Utagawa-Schule, die schnell für Bijin-ga aufgegeben wurde. Er malte auch Landschaften und Krieger, aber obwohl seine Anfänge auf diesem Gebiet vielversprechend waren, tat er nie viel. Er produzierte auch eine große Anzahl von Shunga (erotische Stiche), bevor 1842 die Reformen der Tenpō-Ära stattfanden.

In den Jahren 1844-1845 änderte Kunisada Utagawa seinen Künstlernamen und nahm den Namen seines Meisters Toyokuni an und wurde so zu Toyokuni III.

Er arbeitete manchmal mit Hiroshige und Kuniyoshi an Druckserien, die in den 1840er und 1850er Jahren entstanden, als Japan sich mitten in einer Expansionsphase befand und Holzschnitte sehr gefragt waren. Zu dieser Zeit befand er sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere und dominierte den Markt für Drucke von Kabuki- und Genji-Schauspielern und fertigte auch eine große Anzahl von Bijin-Ga- und Sumo-E-Gemälden an. Es wird geschätzt, dass er zu Lebzeiten über 20.000 Werke fertiggestellt hat.

Er starb nach seinen beiden bedeutenden Zeitgenossen Hiroshige und Kuniyoshi, die 1858 bzw. 1861 starben.Seine letzten Jahre waren von einer qualitativen Erneuerung geprägt: Seine Serien waren viel inspirierter und hoben sich von den meisten seiner früheren Massenproduktionen ab. Er starb in Edo, nachdem er mehrere Schüler wie Toyohara Kunichika und Utagawa Kunisada II ausgebildet hatte.